SI kütle birimi olan kilogram, Fransanın Sevres Kentinde Uluslararası Ağırlık ve Ölçümler Bürosunda bulunan özel bir platin-iridyum silindir alaşımın kütlesi olarak tanımlanmıştır.

    Bu kütle standardı 1887 yılında kabul edilmiştir. Platin-İridyum alaşımı çok kararlı yapıda olduğu için günümüze kadar hiçbir değişikliğe uğramamıştır. Bu silindir, 3,9 cm çapında ve 3,9 cm yüksekliğine Bir benzeri, Gaithersburg, Md.'de Ulusal Standartlar Bürosunda maktadır.

    Deneyler aracılığı ile çeşitli fiziksel büyüklükleri sayısal değerlerle ifade etme  gereksinimini Lord Kelvin (William Thomson) tarafından şöyle ifade edilmiştir: "Hakkında konuştuğunuzu ölçebilir ve onu sayılarla ifade edebilirseniz birşey biliyorsunuzdur; fakat, sayılarla ifade edemiyorsanız bilginiz zayıf ve yetersiz demektir. Bilginin başlangıcında olabilirsiniz ancak bilimin ilerlemesine bir katkıda bulunamazsınız".

    Çeşitli cisimlerin yaklaşık kütle değerleri